2026년 10월 15일자 기사 기준, 제31회 부산국제영화제가 관객 20만 명 시대를 열며 막을 내렸다. 2015년 이후 처음으로 관객 수가 20만 명 선을 넘어선 것이다.
이번 영화제는 총 315편의 상영작을 선보이며 2뮬 2019년 이후 최대 규모의 라인업을 자랑했다. 특히 칸, 베를린, 베네치아와 어깨를 나란히 하는 'A급' 인증을 받은 첫 번째 에디션답게 미셸 여, 알폰소 쿠아론, 히로카즈 코레에다 등 세계적인 거장들의 방문이 이어지며 화려한 면모를 보였다. 또한, 부산상 수상작이 오스카 국제장편영화상 후보로 제출될 수 있는 길이 열렸다는 점은 산업적 측면에서 주목할 만한 변화다.
하지만 숫자의 화려함에만 매몰될 필요는 없다. 관객 수와 참여 인원의 증가는 분명 고무적인 지표지만, 이것이 한국 영화 산업의 구조적 질적 성장으로 이어질지는 별개의 문제다. 아시아 콘텐츠 & 필름 마켓(ACFM) 역시 3만 명 이상의 방문객을 끌어모으며 규모를 키웠으나, 결국 이 거대한 축제가 남긴 것이 단순한 '관객 동원력'의 증명인지, 아니면 진정한 영화 예술의 가치 확산인지는 냉정하게 분석해봐야 할 대목이다.